Riad l'Oiseau du Paradis

Le Riad l’Oiseau du Paradis occupe une maison ancienne de la médina, au fond du derb Cherrata Arset El Houta, un de ces derbs sans issue où la rue se rétrécit jusqu’à une porte cloutée. On est ici dans la vieille ville, à dix minutes de marche de Jemaa el-Fna et cinq des premiers souks : assez près pour tout faire à pied, assez à l’écart pour ne plus entendre la place une fois la porte refermée. La voiture ne va pas jusqu’au seuil ; elle s’arrête à l’entrée du derb et l’on finit le trajet à pied, bagages portés par la maison. C’est la règle pour presque tous les riads de ce quartier, et c’est aussi ce qui les rend calmes.

La maison est un riad de manuel : un patio central planté d’un oranger, un bassin au milieu, les galeries qui montent sur deux niveaux derrière des arcades blanches. Les quatorze chambres se répartissent autour, en tadelakt et tons ocre rosé, têtes de lit peintes, tissus rayés, poufs de cuir ; certaines avec lit à baldaquin. Le bassin du patio n’est pas une piscine où l’on nage, plutôt un bain de pieds à l’ombre pour les après-midi de juillet - il faut le savoir avant de réserver. En revanche, la terrasse tient ses promesses : on y dresse le petit-déjeuner face à la Koutoubia, et l’on y revient au couchant. La maison abrite un hammam et propose gommage et massage sur demande, ce qui permet de finir une journée de marche sans sortir. Pour le calme et le format intimiste, l’adresse joue dans la même cour que les autres maisons de la médina, sans le tarif des plus connues.

L’emplacement est le vrai atout, et il se mesure en minutes de marche. Jemaa el-Fna est à dix minutes ; on y descend le soir pour les stands de brochettes et les jus d’orange, puis on remonte au calme. Les premiers souks, ceux des babouches et des teinturiers, commencent à cinq minutes par le nord. Le palais de la Bahia et ses plafonds peints sont accessibles à pied dans l’autre sens, du côté de la kasbah, comme les tombeaux saadiens un peu plus loin. Pour le reste, le riad sert de point de départ : la maison appelle les taxis, conseille un guide pour la première traversée des souks et indique les horaires des sites, ce qui évite les détours et la pression commerciale des rabatteurs aux abords de la place.

Côté pratique, le riad sert une table d’hôtes marocaine midi et soir, et un petit-déjeuner continental ou sans gluten compris dans le prix. Le service est le point que les voyageurs saluent le plus (9,9 sur Booking pour l’accueil, sur plus de 2 300 avis) : on est reçu, conseillé pour les visites, aidé pour les taxis. Les deux vrais bémols sont l’accès et le stationnement. Pas de parking privé, seulement de la rue payante à l’extérieur du derb, et les derniers mètres se font toujours à pied : peu commode avec de grosses valises ou une mobilité réduite, d’autant que les étages se rejoignent par des escaliers. À partir d’environ 65 € la nuit, c’est une adresse honnête pour un couple ou un voyageur seul qui veut dormir au cœur de la médina, dans une maison à taille humaine, et qui accepte de troquer la piscine de nage et le confort d’accès contre l’emplacement et le calme.